“Festa regale”. Questo è il titolo che Re Filippo il cattolico nel 1643 diede ai festeggiamenti che si svolgevano in onore della Vergine, allorquando indisse un novenario di festeggiamenti chiamato “festa regale” nei nove giorni precedenti ai festeggiamenti della Madonna che allora avveniva il 15 maggio. In questi giorni avvenivano, nel piazzale rettangolare antistante il santuario, dei tornei a cui potevano partecipare solo i nobili della città e i magistrati. Contemporaneamente a questo novenario di festa si svolgeva una fiera molto famosa.
Il culto alla Madonna delle Grazie infatti a Modica risale al secolo 17° allorquando il 4 maggio del 1615 veniva ritrovato nella pineta di Monserrato una effigie della Madonna oggi presente nel santuario; il Grana Scolari scrive che già nel 1624 si ha testimonianza di questa devozione alla Madonna.
Negli scritti del Belgiorno infatti si legge che Don Bruno D’Aragona Martinez La Restia – XII barone di Santa Lucia di Noto, XV marchese di Canicarao, Cavaliere di Grazia Magistrale j.s. del Sovrano Militare Ordine di Malta, nel suo pregevole studio intitolato:” il Santuario della Madonna delle Grazie” dedicava un capitolo ai tornei in onore della vergine.
Ma la Madonna delle Grazie venne anche riconosciuta miracolosa e in più circostanze salvò la popolazione modicana da catastrofi: all’epoca della peste del 1626 e del 1700 e del terremoto del 1693.
Per questi prodigi il 3 agosto del 1627 venne proclamata patrona della città; e merita anche di essere citata la data dell’incoronamento della vergine del 22 luglio 1914.
Ed è perciò che questa amministrazione ,in sinergia con il parroco della parrocchia della Madonna delle Grazie, non poteva non tenere in grande considerazione questi due eventi molto significativi che ricadono proprio quest’anno:
a) Il 4 maggio, quattrocentenario del ritrovamento del quadro della Vergine
b) e il centenario dell’incoronazione..
Il 4 maggio si terrà perciò una sfilata storica che evoca il pellegrinaggio dei nobili della città che si recavano al santuario per adorare la Vergine; in questa ottica vanno lette le sfilate avvenute a Modica negli ultimi 4 mesi,
– e Il 3 agosto, giornata nella quale ci sarà ancora una sfilata storica evocativa a significare i nobili della Contea che si recavano al santuario per partecipare alla“Festa Regale” o “Giostra della Madonna delle Grazie”, circostanza questa caratterizzata da giochi e tornei ai quali parteciperanno i nobili degli otto quartieri di Modica e dei comuni limitrofi di Ispica, Rosolini, Santa Croce Camerina e Scicli.